NASA拟对星际介质展开全面研究

       据外媒报道，虽然宇宙几乎没有什么物质存在，但在恒星之间却含有一些气体和尘埃，这些被称为星际介质。对此，NASA近日选择了一项叫做 Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO)的任务拟对星际介质首度展开完整的研究工作。
       虽然像恒星、黑洞、星系等星际研究对象已经得到了科学家们的广泛关注，而对星际介质的研究也不能视而不见：银河系近15%的总质量都是由该种物质组成。据了解，99%的星际介质都是自由漂浮的气体，主要是氢气和氦气。
       这项4000万美元的GUSTO任务将由亚利桑那州大学天文学教授Christopher Walker负责展开。NASA将为这一项目向南极洲上空投放一个具备超长使用周期的研究气球Ultralong-Duration Balloon。该气球将为科研团队提供研究、绘制银河系以及大麦哲伦星云部分地图所需的数据。
       华盛顿科学任务委员会天体物理学部门负责人Paul Hertz表示，这将成为首个对恒星生命周期所有阶段展开全面调查的科研项目，从分子云的形成到气体云的形成再到生命周期的重新开始。Walker教授称：“如果我们想要知道我们是从哪里来的，我们就必须要了解星际介质。因为在46亿年前，我们也曾是星际介质。”
       该项目预计2021年12月正式在南极的麦克默多站展开。投放使用的科研设备Ultralong-Duration Balloon将在空中最长待上170天时间，它的飞行高度大概保持在11万英尺(33528米)到12万英尺(36576米)之间。